金燕西为讨冷清秋欢心，特意在她常住的落花胡同租下了一处住所，频繁地向她送礼物和表示关心。在此期间，金燕西也并未远离戏子圈子，他与一众当红女星的交往日益密切。自从遇到冷清秋之后，他便逐渐冷落了白秀珠。本来金、白两家都以为他们会最终成婚，然而没想到冷清秋的出现打破了这一切。金燕西不仅得罪了白秀珠，还与家中的三嫂闹翻，三嫂一直在撮合他与白秀珠的婚事，这一切为后来的纷争埋下了隐患。
在原著中，金燕西的追求方式更为单纯。他只是带着冷清秋去西山散心，送些小礼物，两人渐渐走到了一起。尽管冷清秋对燕西心生好感，但她始终觉得两家地位差距悬殊，不希望因为这些差异而让婚姻陷入困境。在一次西山游玩后，两人关系有了实质性进展。回到城里后，金燕西忙于应酬，冷清秋却发现自己怀孕了，并主动联系金燕西寻求解决方案。
金燕西意识到事情的严重性，于是向四姐求助，试图通过她的关系促成与冷清秋的婚事。冷清秋虽对这段感情有所疑虑，但碍于怀孕，她只能接受金燕西安排的婚事。婚后，他们过了一段“甜蜜”的日子，但很快，金燕西的本性暴露无遗。他是一个注重享乐的人，婚后不久就开始重新与那些女戏子打交道，冷清秋则对这段婚姻越来越失望。
一切的转折出现在金总理去世之后。金家一度只有金总理支撑家业，他的突然去世让金燕西意识到自己孤立无援。看着哥哥们依然有稳定的职位，他却一无所有，便开始四处应酬，试图争取一个官职。就在这个时候，白秀珠又主动接近金燕西，金燕西开始重新讨好白秀珠。
白秀珠此时的接触显然不单纯，她想要夺回金燕西。毕竟，曾经冷清秋从她手中抢走了燕西，而白秀珠又不甘心失败。她通过各种手段示好，甚至提议带他去欧洲。金燕西心中对冷清秋的厌恶愈加加深，开始抱怨她的存在，认为她的束缚和不作为令他感到窒息。
随着冷清秋心灰意冷，她终于决定离婚，但金太太却坚决不同意，也不允许她回娘家。生活变得像是一座牢笼，而金燕西甚至开始奚落她，说她的一切都依赖金家，指责她无权干涉他的生活。金燕西挥霍一空金家财产，还想拿走冷清秋母亲赠送的首饰，无视曾经的情谊和刚出生的儿子。冷清秋感到自己已无退路，她决定带着孩子住上二楼，誓言永远不再下楼。
原著中没有详细描述火灾的起因，只知道这场大火烧毁了金燕西的住所。火灾爆发时，金燕西只顾着抢救自己的财物，完全不在乎楼上的妻儿，只是隐约看见一个女人抱着孩子逃跑。金太太意识到金家已经无法挽救，决定彻底与金家切割。与此同时，白秀珠突然冷落金燕西，他也意识到对她的讨好没有任何效果，愤怒之下断绝了与她的联系。
金燕西没有努力去寻找清秋，他甚至宣称冷清秋是故意躲避金家，心中充满了对她的怨恨。最终，金燕西带着几位姐妹去了国外，竟然凭借机缘成为了电影明星。他出演了两部电影，《不堪回首》和《火遁》，在其中第一部中，他将所有过错推给冷清秋，宣称是因为金家破产，她才翻脸不认人；而在第二部电影中，他将火灾的责任归咎于冷清秋，称她是主动放火，而自己才是那个为妻儿冲进火海的痴情人。电影上映后，金燕西收获了大批粉丝，而冷清秋却只能通过卖字勉强为生。
从一开始，金燕西是主动追求冷清秋的，但最终他却将所有问题归咎于她，完全忽视了自己薄情寡义的本性。
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